Premier League
Az újonc kemény leckét kaphat Manchesterben
Manchester City kontra Coventry City, és a Premier League harmadik fordulójának papíron egyik legegyértelműbb párosítása érkezik szeptember 5-én az Etihad Stadionba. A prognózisom egyszerű: a hazaiaknak ezt hozniuk kell, mert a szezon elején máris jó ritmusban vannak, míg a Coventry még gólt sem szerzett. Enzo Maresca csapata nem engedhet meg magának kényelmes délutánt, de a két keret közti különbség túl nagy ahhoz, hogy ezt elhallgassuk.
A Manchester City két győzelemmel, hat ponttal és 6–2-es gólkülönbséggel vezeti a tabellát. A Coventry City a tizenhetedik, két vereséggel, nulla ponttal és 0–4-es mérleggel. Két forduló után nem szokás bajnoki serleget polírozni, persze, de a nyitány üzenete világos.
Manchester City kontra Coventry City forma
A City a Bournemouth ellen 2–1-re, a Crystal Palace otthonában pedig 4–1-re nyert. Ez a hat rúgott gól nem puszta zaj: Maresca együttese gyorsan visszaszerzi a labdát, sok embert küld a tizenhatos előterébe, és már az első félórában képes szétfeszíteni az ellenfél védekezését. Erling Haaland két bajnoki gólnál jár, Rayan Cherki pedig két góllal és két gólpasszal kezdett, mindössze 109 játékperc alatt. Ez nem rossz belépő, még akkor sem, ha a védőknek valószínűleg más a véleményük róla.
Coventryben más a hangulat. Frank Lampard csapata az Arsenal otthonában 3–0-ra kapott ki, majd augusztus 29-én hazai pályán 1–0-ra alulmaradt a Hull Cityvel szemben. A kapott négy gól kezelhető mennyiségnek tűnhet, ám a szerzett nulla sokkal beszédesebb. A Sky Bluesnak voltak támadó periódusai, de a Premier League-ben a félhelyzeteket nem lehet hosszasan nézegetni, mint egy kirakatban hagyott kabátot.
Hiányzók és kulcsemberek
Maresca várhatóan ismét Haaland köré építi a támadójátékot, Cherki szabadsága pedig különösen kellemetlen lehet egy mélyen védekező vendégcsapatnak. Jeremy Doku vádliproblémája miatt nem tűnik valószínű opciónak, Matheus Nunes viszont újra edzésben van, így a középpályán nőhet a hazai variációk száma. A City kerete akkor is bőven elég erős, ha néhány poszton frissítésre lesz szükség a szeptemberi sűrű program előtt.
Lampardnak nehezebb dolga van. Haji Wright combizomsérülése hosszabb kiesést jelenthet, Luke Woolfenden térdproblémája szintén szűkíti a hátsó sor lehetőségeit, Kaine Kesler-Hayden sem tűnik bevethetőnek. Jack Rudoni és Matt Grimes labdával nyugodtabb perceket adhatnak a Coventrynek, Ephron Mason-Clark futásai pedig okozhatnak kellemetlenséget átmenetekből. De ehhez előbb túl kell élniük azt az időszakot, amikor a City rájuk zárja az ajtót, és a kulcsot sem hagyja a lábtörlő alatt.
Mit ér a múlt?
A rendelkezésre álló egymás elleni összesítés tíz találkozót, 23 gólt és négy döntetlent mutat. Szép statisztikai emlék, csak éppen kevés kapaszkodót ad ehhez a meccshez: a két klub legutóbb 2002 márciusában találkozott Manchesterben, akkor a City 4–2-re nyert. Azóta generációk cserélődtek, a futball pedig alaposan átírta saját szabálykönyvét.
A Coventry számára inkább az lehet hasznos tanulság, hogy nem próbálhat nyílt adok-kapokba menni. Lampard csapata valószínűleg szűken zár majd, és a széleken próbálja megindítani Mason-Clarkot vagy a beugró csatárt. Ha az első húsz percet kapott gól nélkül hozzák le, megérkezhet némi hit is a vendégjátékba. Csakhogy az Etihadban a hit önmagában ritkán blokkol egy beadást.
Tipp: hazai győzelem
A tippem: 1, mert a Manchester City támadósora már működik, a Coventry pedig két forduló után még gólt sem szerzett.
Nem a szorzók csillogása miatt megyek a hazai sikerre, hanem azért, mert ez a párosítás minden lényeges ponton a City felé billen. Első hely kontra tizenhetedik, hat szerzett gól kontra nulla, teljes önbizalom kontra egy frissen feljutott csapat sérülésekkel nehezített kezdése. Ha a hazaiak korán betalálnak, a Coventrynek ki kell mozdulnia, és ott már megnyílhatnak azok a területek, amelyeket Haaland és Cherki szeret.
Az egyetlen komoly kételyem a rotáció. Maresca fejében ott lehet a Porto elleni szeptember 8-i Bajnokok Ligája-meccs, ezért elképzelhető, hogy nem a legerősebb tizenegyet küldi fel. Még így is a Manchester City győzelmét választom. Ezen a délutánon a hazai minőségnek elégnek kell lennie.
