Az álomrajt mögött kemény manchesteri este vár
A Manchester United a Sabah FK ellen kezdi meg Bajnokok Ligája-ligaszakaszát csütörtök este az Old Traffordon, Manchesterben. A tippem már most a hazai győzelem, mert ekkora szintkülönbséget, ennyi manchesteri támadóopciót és ilyen pályát ritkán érdemes figyelmen kívül hagyni. A Sabah története gyönyörű, de a futball néha kegyetlenül gyorsan visszakérdezi, mit tudsz akkor, amikor nem te írod a mesét.
Michael Carrick csapata vasárnap 2–2-t játszott az Everton otthonában, előtte viszont 5–2-re verte az Ipswichet. Nem hibátlan rajt, ezt kár lenne szépíteni, különösen a Hull elleni 0–2 után, de az United meccsein már látszik az a támadó lendület, amely egy európai újoncot könnyen maga alá gyűrhet. A Bajnokok Ligájában a nulláról indul mindenki, így a tabella még nem ad kapaszkodót. Az első fordulóban inkább az számít, ki tudja elviselni a reflektorfényt.
Forma és hazai fölény
A Vörös Ördögöknek ez a 26. Bajnokok Ligája-idényük, ráadásul három szezon után térnek vissza a sorozatba. Az Old Trafford európai hangulata nem varázspálca, de az utóbbi hat hazai UEFA-meccsét megnyerte a klub, ezeken húsz gólt szerzett. Ez átlagban több mint hármat jelent meccsenként, ami már nem puszta zaj a statisztikában.
A Sabah ezzel szemben első alkalommal jutott be a főtáblás Bajnokok Ligája-mezőnybe. Valdas Dambrauskas együttese azonban nem turistaként érkezik: a selejtezőben nyolc mérkőzéséből hatot megnyert, négyszer kapott gól nélkül zárt, és a Hapoel Beer-Seva ellen 5–2-es hosszabbításos sikerrel fordította meg a párharcot. Előtte az AGF Aarhust 4–0-ra ütötte ki hazai pályán. Van bennük tűz. Csak Manchesterben a tűzoltók általában piros mezben futnak ki.
Manchester United a Sabah FK ellen: csapatok
Carricknek a szeptember 6-i evertoni döntetlen után gyorsan rendet kell tennie a részletekben, de a támadó gerinc biztató. Bruno Fernandes augusztus legjobbja lett a klubnál, Bryan Mbeumo pedig az Everton ellen is betalált, ráadásul az augusztusi hónap gólját is ő nyerte. Benjamin Šeško szintén góllal zárta azt a meccset, ezért jó eséllyel komoly szerepet kaphat a kilences pozíciójában.
A hazai kezdőben Fernandes, Mbeumo és Šeško jelenléte olyan labdabirtoklási fölényt vetít előre, amelyet Sabahnak hosszú perceken át kellene kibírnia. Carrick várhatóan nem engedi szétnyílni a csapatát, mert vasárnap az Everton megmutatta, hogy az United védelme még nem golyóálló. A Manchester City elleni hétvégi derbi közel van, de egy rossz európai nyitány sokkal kellemetlenebb lenne, mint néhány fáradt comb pénteken.
Dambrauskas oldalán Veljko Simić a legnagyobb veszélyforrás: a selejtezők nyolc fellépésén hat gólt szerzett. Joy-Lance Mickels sem dísznek utazik Angliába, a szélső négy góllal és egy gólpasszal segítette a kvalifikációt, míg a bal oldalon Tymoteusz Puchacz tapasztalata sokat érhet. A Sabahnak valószínűleg mélyen kell védekeznie, majd Simić és Mickels futásaival megütni az üres területeket. Ezt a tervet könnyebb táblára rajzolni, mint Fernandes passzsávjai ellen megvalósítani.
Egymás ellen először
Nincs múltbeli egymás elleni eredmény, mert a két klub most találkozik először, és egyik sem játszott korábban a másik országbeli csapat ellen. Emiatt a szokásos egymás elleni mérleg itt annyit ér, mint egy esernyő a manchesteri szélben: elméletben hasznos, gyakorlatban nincs kéznél.
A történelmi tapasztalat mégis a házigazdák felé billenti a mérleget. A Manchester United 300. BEK vagy Bajnokok Ligája-mérkőzésére készül, első angol klubként éri el ezt a számot. Sabah 2017-ben alakult, kilencedik évében már idáig jutott, és tavaly kilenc ponttal előzte meg a Qarabağot az azeri bajnokságban. Ez tiszteletet parancsoló fejlődés, de az Old Trafford tempója egészen más vizsga.
Tipp: hazai győzelem
Tipp: hazai győzelem, 1. A fő ok az, hogy a United támadósora többféle módon tudja feltörni a mélyen védekező vendégeket, miközben Sabahnak szinte tökéletes fegyelemre lenne szüksége kilencven percen át.
Van egy kétségem: a manchesteriek legutóbb két gólt kaptak az Evertontól, Simić pedig túl jó formában van ahhoz, hogy félvállról vegyük. Egy korai Sabah-gól idegessé teheti a hazaiakat, és ebből lehet kellemetlen este. Mégis, én arra számítok, hogy a minőség, a keretmélység és a hazai nyomás végül elvégzi a munkát. A Manchester Unitednek ez nem az a meccs, amelyen hősies menekülésre kell készülnie. Hanem az, amelyet meg kell nyernie.
